Une histoire de l’autre femme

En faisant le portrait de quatre-vingts femmes, célèbres ou non, qui toutes ont en commun d’avoir été la maîtresse d’un homme marié – des concubines de la Grèce antique à Camilla Parker Bowles –, cette histoire de l’« autre femme » soulève, selon Jane Shilling du Telegraph de Londres, une série de « questions fascinantes » : comment définit-on une maîtresse ? Que dit son statut de l’état des relations entre hommes et femmes dans une société et à une époque données ? Et comment affecte-t-il l’institution du mariage, sans laquelle il n’est point de maîtresse possible ? « Si ce livre y avait entièrement répondu, il aurait pu devenir l’ouvrage de référence sur le sujet. Mais le fait de présenter cette histoire comme une série de mini-biographies donne à l’ensemble un caractère étrangement chaotique. Et donne au lecteur l’impression de parcourir des notes plus qu’un livre achevé. »