Bestseller du passé : L’alouette intrépide

Aujourd’hui encore, un recueil de poésie se vend rarement à plus d’un millier d’exemplaires. Autant dire qu’en 1841, lorsque les ventes de Gedichten eines Lebendigen (« Poèmes d’un vivant ») atteignirent les 20 000 exemplaires, le fait était proprement extraordinaire. L’auteur, Georg Herwegh, un jeune révolutionnaire et démocrate allemand, vivait en exil en Suisse. Il devint célèbre du jour au lendemain. Heinrich Heine, qu’il rencontra par la suite à Paris, le surnomma l’« alouette intrépide ». Ses poèmes engagés lui valurent bien des condamnations et son talent, reconnu par ses propres ennemis, l’indulgence du roi de Prusse… Herwegh mourut en 1875 à Baden-Baden. Comme le rapporte Die Zeit, sa dernière volonté fut « que son cercueil soit transporté en Suisse, parce qu’il ne souhaitait pas être enterré dans un pays où des princes régnaient encore ».