Votre ADN, mon œil !

Vous y croyez, à votre ADN. La police aussi. Eh bien, vous risquez d’avoir tort. Et la police aussi. Toutes vos cellules ne sont pas les vôtres. Il y a des passagers clandestins. Ce qui prête à confusion. Et n’est pas sans effet sur votre santé – en bien ou en mal. Si dans l’utérus de votre mère vous avez cohabité avec un jumeau, par exemple. Certaines de ses cellules ont pu glisser chez vous. Et ce, même si ni vous ni votre mère n’avez jamais entendu parler de ce jumeau : car il a pu laisser son legs avant de disparaître, à un stade précoce de l’embryogenèse. Si ses cellules ont pénétré dans vos gamètes (ovules ou précurseurs des spermatozoïdes), vos enfants peuvent en hériter. Si elles se sont installées dans votre moelle osseuse, vous pouvez avoir deux groupes sanguins. Avec ou sans jumeau, des cellules de votre mère ont pu passer chez vous ; ou des cellules de votre grand-mère, pour la même raison, ou encore de votre arrière-grand-mère, et ainsi de suite. Vous pouvez aussi avoir des cellules de vos frères ou sœurs nés avant vous, car des cellules migrent aussi de l’enfant vers la mère, qui a pu vous les restituer ; là encore, peu importe que ces frères ou sœurs se soient développés au-delà du stade embryonnaire. Si l’on vous a greffé un organe, il est possible aussi que des cellules de cet organe se baladent dans votre corps. Des cellules étrangères peuvent s’insérer discrètement après un éjaculat.

Des conséquences ? Il y en a. D’abord les bonnes. Certaines de ces cellules hôtes aident à se protéger d’agents infectieux, à cicatriser, à mieux supporter grossesses et transplantations, précise l’historien des sciences Gregory Radick dans le Times Literary Supplement. Et puis les moins bonnes. La preuve par l’ADN n’identifie pas forcément le coupable. Avoir deux groupes sanguins n’est pas idéal. Enfin les maladies dites auto-immunes proviennent peut-être d’un tel microchimérisme – un mal d’où pourrait venir un bien, car cela ouvrirait de nouvelles perspectives médicales.