Biologie
Faut-il réhabiliter Lamarck ?
Darwin un – Lamarck zéro ! Dans la lutte séculaire et tous azimuts entre l’Angleterre et la France, en matière de théorie de l’évolution le point va à Londres. La France avait pourtant pris avec Jean-Baptiste Lamarck une sérieuse longueur d’avance. Dès 1809, celui-ci avait postulé que les espèces n’étaient pas « fixées » une fois pour toutes…
Plutôt le mutualisme que la guerre
En fait de mutualisme (sans rapport avec les sociétés d’assurance, du moins au premier abord), la découverte la plus récente concerne un scarabée de nos contrées, du genre méloé. Ses larves, qui s’agglutinent en haut d’une tige d’herbe, imitent l’odeur d’une fleur pour attirer les abeilles, dont elles mangent les œufs. Le mutualisme sous toutes…
Pourquoi le chêne est le roi des arbres
Au large de l’extrême nord-ouest du Groenland, l’île Axel Heiberg, dans le Grand Nord canadien, connaissait naguère un climat comparable à celui de l’actuelle Louisiane. Crocodiles et tortues s’accommodaient du long hiver arctique et du soleil de minuit. C’était il y a 45 millions d’années. Et il y avait des chênes. On compte aujourd’hui pas…
Écrit par Books le 10 septembre 2025
Sélection sexuelle
Dans le monde animal, c’est le plus souvent la femelle qui choisit le mâle avec lequel se reproduire. Il en va de même dans l’espèce humaine, la règle n’étant contrariée que par la contrainte sociale et l’usage de la force. Chez certaines espèces d’oiseaux, la compétition exercée par les mâles pour attirer les femelles conduit…
Écrit par Books le 22 mai 2025
La mystérieuse origine de la vie
Voici 101 ans un génial biologiste russe âgé de 30 ans exposait ses raisons de penser que la vie est apparue sur Terre dans un milieu abiotique, privé d’oxygène. Alexandre Oparine contredisait la théorie dominante d’après laquelle la vie était apparue au sein de la photosynthèse. C’est le chloroplaste des plantes qui était considéré comme…
Écrit par Books le 13 mars 2025
Les scientifiques face au vieillissement
Quand on vieillit on peut continuer à se sentir jeune mais la physiologie fait son œuvre : l’ADN accumule les détériorations, l’extrémité des chromosomes raccourcit, des protéines s’agglutinent, divers organites, comme les mitochondries, cessent de fonctionner normalement, le nombre de cellules souches dégringole et les principaux organes sont affectés par une inflammation chronique. Tous les systèmes…
Écrit par Books le 3 octobre 2024
Ô taon, suspends ton vol !
Nous avons toutes les raisons de détester les mouches. Pourtant, nous entretenons avec elles des relations souvent intimes et d’une extrême complexité. En plus de nous agacer, de nous piquer et de nous contaminer, les mouches jouent un rôle dans notre alimentation, dans l’élimination de nos déchets organiques et dans la lutte contre nos parasites.…
Voyons ce que vous avez dans le ventre !
Nous traversons la vie accompagnés. Certains de ces compagnons, comme nos parents, sont présents dès notre naissance ; d’autres croisent notre route plus tard, à l’école ou au travail, et deviennent nos amis ou notre conjoint(e). Ces êtres ont une influence sur notre comportement et nos émotions, ils contribuent à notre santé physique et mentale. Mais,…
Écrit par Jerome Groopman le 24 février 2022
Mélodie fongique en sous-sol
Essayez d’imaginer que vous êtes un mycète. Pas simplement un champignon qui, en une nuit, perfore de son chapeau le sol humide ou se fraie délicatement un passage dans l’écorce d’une souche en décomposition : ce serait imaginer le raisin plutôt que la vigne. Essayez plutôt de visualiser la partie principale d’un champignon, le mycélium, ce…
Écrit par Francis Gooding le 28 octobre 2021
Qu’est-ce qu’un arbre ?
Il y a quelques années, après le dîner de Thanksgiving chez mes parents, dans le Vermont, la foudre s’abattit sur un érable du jardin. On entendit un gros craquement et, l’espace d’un instant, il fit clair comme en plein jour. Ce n’est qu’au printemps que nous eûmes la certitude que l’arbre était mort. C’était un…
Écrit par Rachel Ehrenberg le 27 juin 2019
Faut-il réhabiliter Lamarck ?
Darwin un – Lamarck zéro ! Dans la lutte séculaire et tous azimuts entre l’Angleterre et la France, en matière de théorie de l’évolution le point va à Londres. La France avait pourtant pris avec Jean-Baptiste Lamarck une sérieuse longueur d’avance. Dès 1809, celui-ci avait postulé que les espèces n’étaient pas « fixées » une fois pour toutes…
Qui a exterminé le pigeon migrateur ?
Imaginez : vous vous réveillez demain matin pour découvrir que le banal pigeon biset – Columba livia de son nom scientifique, aussi surnommé familièrement le « rat volant » – a disparu. Et pas seulement du rebord de votre fenêtre, mais aussi de la place Saint-Marc, de Trafalgar Square, de l’arche monumentale de la Porte…
Défense et illustration du bourdon
Depuis plus d’un siècle, la protection des insectes en Angleterre dépend de la passion et de la force de persuasion d’un petit nombre d’individus extraordinaires qui connaissent à fond leurs espèces préférées et ont le don de communiquer leur enthousiasme. L’un d’eux est le professeur Dave Goulson, de l’université de Stirling, probablement le plus éloquent…
Écrit par la rédaction de Books le 28 août 2014
Apocalypse méduses
La mode est aux aquariums à méduses. Derrière la vitre, ces créatures offrent un spectacle formidablement relaxant, d’une beauté hypnotique. Le reste du temps, on ne leur prête généralement guère d’attention – jusqu’au jour où l’on se fait piquer. Les blessures de méduses ne sont souvent qu’un épisode un peu douloureux de vacances sans histoire…
La mécanique cachée du vivant
En 1609, Galilée dirigea son regard vers les cieux, sa vision agrandie vingt fois par des lentilles de fabrication hollandaise, et déclencha une révolution de la pensée. Une décennie plus tard, ces mêmes lentilles permirent une seconde révolution, Galilée ayant découvert qu’en inversant leur ordre, il pouvait agrandir le très petit. Pour la première fois…
Pour l’amour des requins
« Les scientifiques n’aiment pas parler du sexe chez les requins », écrit Juliet Eilperin dans sa divertissante étude des squales et de leur univers, Demon Fish. « Ils redoutent que cela ne renforce l’image populaire de ces créatures, réputées brutales et implacables. » De fait, et pour autant qu’on puisse le savoir (car l’accouplement…
Écrit par Theo Tait le 27 décembre 2012
Mais à quoi donc sert-elle ?
Je boude mon plaisir avec ce livre ; je suis partagé. D’un côté, il me semble excellent à bien des égards. Mithen sait beaucoup de choses et il écrit bien – du moins selon les standards de la science cognitive (qui ne sont pas indépassables). Cet ouvrage est donc à la fois instructif et agréable à lire.…
Éloge du singe qui joue
Bill Gates est célèbre pour avoir quitté Harvard parce que les ordinateurs étaient décidément plus amusants que les cours. Mark Zuckerberg, le fondateur de Facebook, a fait quasiment la même chose : son Facemash d’origine était une blague d’étudiant un peu à l’écart. Napster, qui permettait de télécharger de la musique, a été fondé par…
Qu’est-ce qu’un arbre ?
Il y a quelques années, après le dîner de Thanksgiving chez mes parents, dans le Vermont, la foudre s’abattit sur un érable du jardin. On entendit un gros craquement et, l’espace d’un instant, il fit clair comme en plein jour. Ce n’est qu’au printemps que nous eûmes la certitude que l’arbre était mort. C’était un…
Écrit par Rachel Ehrenberg le 27 juin 2019
Sélection naturelle accélérée dans nos villes
En 1965, le grand écologue britannique G. Evelyn Hutchinson, alors professeur de zoologie à l’université Yale, publiait un petit ouvrage intéressant, dont le titre est un bon point de départ pour comprendre la dynamique de la vie sur Terre – la vie dans le milieu naturel, à la campagne, en ville. Hutchinson l’avait appelé « Le…
