Vie et mort de l’unijambiste Mr Foote

Qui se souvient de Samuel Foote ? Cet excentrique qui, au mitan du XVIIIe siècle, arpentait Covent Garden affublé d’un improbable costume orange bordé de velours vert pomme ? Totalement oubliées aujourd’hui, ses comédies satiriques faisaient hurler de rire les Anglais de l’époque, ainsi que le raconte l’excellente biographie de Ian Kelly. Avant de connaître la gloire au théâtre, ce fils désargenté d’une aristocrate de Cornouailles signa un bestseller qui relatait le meurtre de son oncle John par son oncle Sam. L’argent du livre (« l’un des premiers qui fut inspiré d’un fait divers réel » selon Alexander Larman de l’Observer) tira le jeune Foote de la prison où l’avaient mené ses dettes. Ses talents d’imitateur firent le reste : devenu la coqueluche du tout-Londres, il prit bientôt la tête du théâtre Haymarket. Las, en 1766, une méchante chute de cheval (conséquence d’un pari...