La conquête arabe du Nil

Avec quatre tirages en à peine un mois, le nouveau roman de l’Égyptien Youssef Ziedan bat des records de ventes au Caire. Le directeur du centre des manuscrits de la bibliothèque d’Alexandrie, lauréat du Booker Prize arabe en 2008 (voir Books, n° 6), continue de puiser son inspiration dans les rivalités politico-religieuses du Moyen-Orient. Cette fois, il raconte l’histoire d’amour qui unit Maria, une jeune copte du delta du Nil, et un Nabatéen, de cette autre civilisation chrétienne dont la capitale était Pétra, en Jordanie. L’occasion pour lui d’aborder « l’histoire de la conquête arabe de l’Égypte au VIIe siècle » et de « plonger dans cette période de transition au cours de laquelle la région est passée de la prédominance de la culture judéo-chrétienne à celle de la culture musulmane », rapporte Soha Hesham dans Al-Ahram Weekly.