Manila vice

« L’histoire commence avec la mort de Crispin Salvador, écrivain philippin expatrié à New York, dont le cadavre est repêché dans l’Hudson en 2002. Avant sa mystérieuse disparition, celui-ci avait dénoncé le chaos, la corruption et la violence qui règnent à Manille », résume Joyce Hor-Chung Lau dans le New York Times.

Lauréat du Man Asian Literary Prize en 2008, Ilustrado, premier roman du Philippin Miguel Syjuco, fait référence aux « éclairés » (ilustrados, en espagnol), comme on appelait ces Philippins formés en Europe qui retournèrent au pays à la fin du XIXe siècle pour préparer le soulèvement contre les colons espagnols.

Mais, à travers la vie de Crispin Salvador, Syjuco – lui-même issu d’une famille de l’élite politique de Manille – parvient à retracer 150 ans de l’histoire des Philippines, « sans jamais tomber dans la caricature ni la satire », précise Raymond Bonner dans un autre article du New York Times. « Les lecteurs philippins ont pu reconnaître dans ce roman beaucoup de figures locales. Car la même poignée de familles continue de régner sur le pays, comme elles le faisaient il y a dix, trente, cinquante ans. »