Triste retour à Calcutta

En Occident, le nom de Calcutta évoque immédiatement celui de mère Teresa, et convoque des images de misère noire. Mais le cliché ne rend guère justice à cette métropole bouillonnante de 15 millions d’habitants, traditionnellement cosmopolite, et connue pour son dynamisme culturel. Dans les années 1960 et 1970, rappelle Ian Johnson dans le Telegraph, « Calcutta était sans nul doute la ville la moins xénophobe et la plus tolérante du Bengale : l’influence des marchands hollandais, arméniens, français et portugais se reflétait dans l’architecture de la ville et dans le dialecte bengalo-britannique qu’on parlait dans les rues. » C’est à cette Calcutta oubliée, sa ville natale, que l’Indien Amit Chaudhuri rend hommage dans son dernier livre, fruit d’un séjour de deux ans dans la métropole, de 2011 à 2013. L’écrivain, qui vit maintenant au Royaume-Uni, offre un récit à la première personne volontiers intimiste, sur lequel se greffent...