Tristes enfants de Schwambranie

Lolia, l’aîné, et Osska, le cadet, sont fils d’un médecin juif dans une petite ville de province russe à la veille de la Première Guerre mondiale. Ensemble, ils inventent un pays imaginaire sur une île du Pacifique, la Schwambranie. Comme dans la vie réelle, leur monde merveilleux connaît la révolution, l’abdication du tsar, l’instauration de la république. Ce texte autobiographique narrant les souvenirs d’enfance de Léo Cassil est un monument de la littérature de jeunesse en Russie, un livre culte, « avec lequel ont grandi plusieurs générations », rappelait Nezavissimaïa gazeta en 2005, année de la célébration du centenaire de l’écrivain. L’ouvrage est publié en 1930, mais, en 1937, le frère de Léo Cassil, Iossif (qui a inspiré le personnage d’Osska, ce gamin qui confond tous les mots parce qu’il a appris à lire trop tôt), est arrê...